Univ.-Prof. Mag. Dr. Markus Hengstschläger

Univ.-Prof. Mag. Dr. Markus Hengstschläger è nato nel 1968 a Linz. All'età di 22 anni si è laureato in genetica e ha intrapreso l'attività di assistente universitario presso l'Istituto di biologia molecolare del Biocentro di Vienna, tenendo le sue prime lezioni all'università. A 24 anni ha completato il dottorato in genetica. Con una borsa di studio "Erwin Schrödinger", concessa dal Ministero delle Scienze austriaco, ha trascorso poi un soggiorno di ricerca presso l'Università di Yale negli Stati Uniti. Nel 1995 ha avviato il suo gruppo di lavoro scientifico e ha assunto la direzione della sezione di scienze naturali del laboratorio di genetica e medicina prenatale della Clinica Ginecologica dell'Università di Vienna. A 29 anni è diventato professore straordinario presso la facoltà di Medicina dell' Università di Vienna. Ha poi completato la formazione come genetista umano. Nel 2004 è stato nominato professore di genetica medica presso l'Università di Medicina di Vienna. Dal 2005 dirige il Dipartimento di Genetica Medica della Clinica Ginecologica dell'Università di Medicina di Vienna (AKH). Sempre dal 2005 dirige il reparto di genetica medica del Wunschbaby-Zentrum – Istituto per il desiderio di concepimento di Vienna.

Alla sola età di 38 anni può già vantare numerosi premi e riconoscimenti scientifici, è autore di molte pubblicazioni scientifiche apparse sulle più rinomate riviste internazionali ed è membro dell'Editorial Board di diverse testate scientifiche. È inoltre membro, tra l'altro, della Pontificia Accademia per la Vita del Vaticano, della Commissione sulla manipolazione genetica del Ministero austriaco per la Salute e la Donna e del Consiglio di Vienna per la bioetica e l'etica medica. È inoltre autore di monografie quali "Das ungeborene menschliche Leben und die moderne Biomedizin" (La vita umana prima della nascita e la moderna biomedicina, Maudrich Verlag 2001) e "Kranke Gene – Chancen und Risiken von Gentests" (Geni malati – Chance e rischi die test genetici, Facultas Verlag 2003). Nel 2005 è uscito il suo testo scolastico per le scuole superiori di formazione generica "Biomedizin: Die Genetik des Menschen" (Biomedicina: la genetica dell'essere umano) pubblicato dall'editore di testi scolastici austriaco öbv&hpt. Nel 2006 è stato pubblicato il suo bestseller "Die Macht der Gene" (Il potere dei geni, Ecowin Verlag).
Il suo gruppo di lavoro si occupa della scienza di base e della diagnostica di routine nel settore della genetica medica. A livello internazionale hanno suscitato sensazione i lavori del suo gruppo sulla genetica della transessualità, della sclerosi tuberosa (una forma di tumore cerebrale) e sulla genetica del tumore al seno. Altrettanto eclatante è stata la scoperta di cellule staminali nel liquido amniotico umano, che potranno forse in futuro risolvere il problema della ricerca sugli embrioni umani e della loro distruzione. Hengstschläger esegue inoltre diagnosi genetica umana prenatale (sui feti) e postnatale. Dal 2005 esegue in Austria diagnosi genetiche sui globuli polari di un ovocita prima dell'inizio della gravidanza (diagnostica preimpianto) nell'ambito dei trattamenti di procreazione assistita. Si tratta di una metodica di diagnosi genetica assai complessa, eseguita da pochi centri europei.